출판사 제공

프랑스 젊은 작가 조나탕 베르베르의 장편소설 『단두대와 욕조』가 열린책들에서 출간됐다. 이 작품은 프랑스 혁명 뒤에 이어진 공포 정치 시기를 배경으로, 충실한 역사적 재현과 치밀한 미스터리, 그리고 상상력이 결합된 역사 스릴러다.

소설은 공화군 병사 시몽이 전투에서 승리하고 고향 낭트로 돌아오면서 시작된다. 그러나 그를 맞이한 것은 가족의 부재였다. 아버지는 총살당했고, 어머니는 감옥에 끌려갔으며, 집은 폐허가 되어 있었다. 복수를 결심한 시몽은 총독 카리에르의 집으로 쳐들어가지만 암살은 실패한다. 그때 등장한 창녀 샤를로트는 시몽에게 다른 방식의 복수를 제안하며, 두 사람은 함께 카리에르의 만행을 파헤치기 시작한다.

작품은 프랑스 혁명기의 가장 어두운 단면을 드러낸다. 자유와 평등의 상징으로 기억되는 혁명 뒤에는 수많은 무고한 시민들이 학살당한 참혹한 역사가 있었다. 카리에르는 실제로 사람들을 루아르강에 수장시키며 ‘국가의 욕조’라 불렀고, 이는 프랑스 역사상 가장 잔혹한 사건으로 기록된다. 소설은 이러한 역사적 사실을 바탕으로, 인간의 잔혹성과 정의의 가능성에 대한 질문을 던진다.

베르베르는 시나리오 작가로서의 경험을 살려 속도감 있는 전개와 몰입도 높은 리듬을 구현했다. 르 피가로 리테레르는 “공포 정치를 배경으로 한 복수극이 속도감 있게 펼쳐진다”고 평했고, 르 쿠리에 드 로에스트는 “음모, 배신, 사랑, 가문의 비밀이 낭트의 거리 위에서 휘몰아친다”고 평가했다.

『단두대와 욕조』는 단순한 역사 재현을 넘어, 인간의 본성과 정의의 의미를 탐구하는 작품이다. 혁명은 누구를 구하기 위한 것이 아니라 처벌과 탈취를 위한 것이라는 대사처럼, 소설은 혁명의 빛과 그림자를 동시에 보여준다. 시몽과 샤를로트의 여정은 복수극이자 진실을 향한 탐구이며, 독자에게는 인간이란 무엇인가라는 근본적인 질문을 남긴다.

프랑스 혁명의 찬란한 승리 뒤에 가려진 어둠을 파헤치는 『단두대와 욕조』는 역사와 미스터리, 스릴러의 매혹적인 결합으로 독자들을 끌어들인다.