출판사 제공

주 5일 근무가 당연한 규범처럼 자리 잡은 시대에 『주 4일제가 온다』는 이 익숙한 시간표를 근본적으로 재검토한다. 이 책은 단순한 이상론이 아니라, 대규모 실험과 축적된 데이터를 바탕으로 근무일 단축이 실제로 가능한가를 묻고, 그 결과를 구체적으로 제시한다. 저자 조 오코너가 주도한 영국과 북미 기업을 대상으로 한 실험에서 다수의 기업이 제도 도입 이후에도 이를 유지하기로 결정했다는 점은 논의의 출발점을 넘어 현실적 근거로 기능한다.

책이 제시하는 핵심 논리는 명확하다. 생산성은 시간의 양이 아니라 구조와 집중의 문제라는 것이다. 실제로 기술 발전으로 노동 생산성은 꾸준히 증가해 왔지만, 근로 시간은 크게 줄어들지 않았다. 이는 생산성 향상의 과실이 노동시간 단축으로 이어지지 않았다는 구조적 문제를 드러낸다. 이러한 불균형 속에서 주 4일제는 단순한 복지 정책이 아니라, 생산성과 보상의 관계를 재설계하는 제안으로 등장한다.

특히 주목되는 부분은 ‘인센티브로서의 시간’이다. 책은 임금이 아닌 ‘하루의 자유’가 노동자의 몰입을 끌어내는 강력한 동기가 된다고 설명한다. 실제 사례에서 금요일 휴식을 조건으로 생산성을 일정 수준 이상 끌어올리는 구조가 형성되었고, 이는 조직 전체의 효율성을 높이는 결과로 이어졌다. 결과적으로 불필요한 회의, 비효율적 업무, 관행적 야근 등이 자연스럽게 제거되면서 업무 밀도는 높아지고 총 노동시간은 감소하는 구조가 만들어진다.

또한 이 책은 주 4일제가 단순히 기업 내부의 문제가 아니라 사회적 문제와 직결된다는 점을 강조한다. 장시간 노동은 번아웃, 저출산, 성별 임금 격차와 같은 구조적 문제와 연결되어 있으며, 근무일 단축은 이러한 문제를 완화할 수 있는 실질적 대안으로 제시된다. 특히 한국처럼 노동시간이 긴 국가일수록 그 효과가 더 크게 나타날 수 있다는 분석이 제시된다.

AI 기술의 확산 역시 논의를 가속화하는 변수로 등장한다. 자동화와 생산성 향상이 현실화되는 상황에서, 그 이익을 어떻게 분배할 것인가라는 질문은 더 이상 회피할 수 없는 문제다. 책은 주 4일제가 기술 발전의 혜택을 노동자에게 환원하는 하나의 방식이 될 수 있다고 본다. 실제 조사에서도 AI를 적극 활용하는 조직일수록 주 4일제 도입에 더 긍정적인 태도를 보이는 경향이 확인된다.

『주 4일제가 온다』는 근무시간 단축을 ‘덜 일하는 방식’이 아니라 ‘다르게 일하는 방식’으로 정의한다. 핵심은 업무 시간을 줄이는 것이 아니라, 시간을 사용하는 방식을 재구성하는 데 있다. 더 적게 일하면서 더 높은 성과를 낼 수 있는가라는 질문에 대해, 이 책은 실험과 사례를 통해 가능성을 입증하며, 동시에 그것이 조직문화와 구조의 문제임을 분명히 한다.