출판사 제공

일본 미스터리 문단에서 최근 가장 주목받는 작가 가운데 한 명인 사쿠라다 도모야의 출발점이 된 작품집 『서치라이트와 유인등』이 국내에 소개됐다. 내친구의서재가 펴낸 이 책은 곤충을 찾아 떠도는 독특한 탐정 ‘에리사와 센’이 처음 등장한 연작 단편집으로, 이후 이어지는 작가 세계의 토대를 보여주는 작품으로 평가받는다.

사쿠라다 도모야는 장편소설 『잃어버린 얼굴』로 일본 주요 미스터리 랭킹을 석권하며 이름을 널리 알렸다. ‘미스터리가 읽고 싶다!’ 1위, ‘주간문춘 미스터리 베스트’ 1위, ‘이 미스터리가 대단하다!’ 1위 등 굵직한 순위를 잇달아 차지하며 일본 미스터리계의 판도를 바꾼 작가로 떠올랐다. 『서치라이트와 유인등』은 그 성취에 앞서 발표된 데뷔작을 중심으로 구성된 작품집이다.

이 책에는 표제작 〈서치라이트와 유인등〉을 비롯해 여섯 편의 단편이 수록됐다. 이야기의 중심에는 곤충 채집을 즐기는 아마추어 탐정 에리사와 센이 있다. 그는 전형적인 명탐정처럼 사건을 강하게 밀어붙이는 인물이 아니다. 대신 주변을 천천히 관찰하고 인간의 심리를 읽어내며, 작지만 결정적인 단서를 통해 진실에 다가간다.

작품의 특징은 치밀한 논리와 휴머니즘이 동시에 작동한다는 점이다. 사쿠라다 도모야는 정통 미스터리의 구조를 기반으로 복선과 논리를 촘촘하게 배치하면서도, 사건의 중심에 놓인 인간의 감정과 사연을 놓치지 않는다. 사건을 파헤치는 과정 자체보다 그 사건을 둘러싼 인간의 마음을 이해하는 과정이 더 중요하게 그려진다.

곤충 생태와 관찰의 시선이 미스터리 구조와 결합한 점도 흥미로운 요소다. 탐정 에리사와 센의 독특한 취미와 시선은 사건을 바라보는 방식에도 영향을 준다. 자연을 바라보는 섬세한 관찰이 인간 관계와 사건의 진실을 밝혀내는 열쇠로 이어지는 구조다.

사쿠라다 도모야는 홋카이도 출신으로 사이타마대학교 이학부와 대학원에서 공부했다. 2013년 단편소설 〈서치라이트와 유인등〉으로 미스터리즈 신인상을 받으며 작품 활동을 시작했다. 이후 『매미 돌아오다』로 일본 추리작가협회상과 본격 미스터리 대상을 동시에 수상하며 일본 미스터리계의 대표 작가로 자리 잡았다.

『서치라이트와 유인등』은 화려한 반전이나 충격적인 장치에 의존하기보다, 인간의 약함과 추악함, 그리고 그 속에서도 이어지는 선의를 조용히 비추는 미스터리를 지향한다. 사건을 밝히는 서치라이트와, 인간을 끌어당기는 유인등처럼 두 가지 빛이 교차하는 이야기다.