출판사 제공

전쟁의 역사는 오래도록 남성의 이름으로 기록되어 왔다. 그러나 전장에는 부상자를 돌보고, 죽음의 가장 가까운 자리에서 버티고, 돌아온 뒤에도 자신이 겪은 일을 인정받지 못한 여성들이 있었다. 크리스틴 해나의 『더 우먼』은 베트남 전쟁 속으로 들어간 20세 간호학과 학생 프랜시스 ‘프랭키’ 맥그래스의 성장 서사를 통해 그 잊힌 자리를 되묻는 작품이다.

소설의 배경은 1960년대 미국이다. 사회적으로 여성의 지위가 충분히 인정받지 못하던 시절, 보수적인 가정에서 자란 프랭키는 전쟁이라는 거대한 현실과 마주한다. 이 작품은 한 젊은 여성이 전쟁터에서 무엇을 보았고, 그 경험이 어떻게 삶을 바꾸었는지를 따라간다. 위험에 맞서 조국을 위해 헌신했지만 역사 속에서 소외된 여성 참전 용사들에게 바치는 헌사라는 점에서, 『더 우먼』은 전쟁소설이자 기억의 소설이다.

크리스틴 해나는 이미 『나이팅게일』과 『포 윈즈』로 역사적 격변 속 여성들의 삶을 강렬하게 그려온 작가다. 이번 작품에서도 그는 전쟁을 영웅담으로만 다루지 않는다. 전장에 간다는 것은 신념의 문제이기도 하지만, 돌아온 뒤 사회가 그 경험을 어떻게 받아들이는가의 문제이기도 하다. 여성 참전 용사가 겪는 소외는 전쟁의 폭력만큼이나 오래 지속되는 상처가 된다.

저자의 이력은 이 작품의 무게를 더한다. 크리스틴 해나는 전 세계 45개국에서 누적 1,000만 부 이상 판매된 『나이팅게일』을 비롯해 20여 편의 소설을 발표한 베스트셀러 작가다. 『더 우먼』은 베트남 전쟁 당시 복무한 간호사들의 이야기를 다루며 전 세계적으로 600만 부 이상 판매되었고, 여러 국가에서 번역 출간되었다. 자료에 따르면 워너브라더스에서 영상화도 진행 중이다.

『더 우먼』이 묻는 것은 전쟁터에 누가 있었는가만이 아니다. 누가 기억되었고, 누가 지워졌는가다. 프랭키 맥그래스의 이야기는 한 개인의 통과의례를 넘어, 역사 바깥으로 밀려난 여성들의 이름을 다시 호명하는 과정이다. 크리스틴 해나는 전쟁의 참혹함과 시대의 편견을 함께 그리며, 용기와 헌신이 인정받지 못한 이들의 서사를 문학의 자리로 불러낸다.