출판사 제공

수천 년 전 사람들은 마취 기술도, 현대적인 수술 도구도 없이 머리뼈에 구멍을 뚫었다. 의학의 아버지로 알려진 히포크라테스는 자신의 이름이 붙은 선서를 직접 작성하지 않았으며, 한 의사는 아버지가 포도주통을 두드리던 방법에서 환자의 가슴을 두드려 진찰하는 타진법의 가능성을 발견했다. 오늘날 당연하게 여기는 의학 지식과 치료법 뒤에는 이처럼 뜻밖의 사건과 발견이 숨어 있다.

연세대학교 의과대학 교수 예병일이 『재밌어서 밤새 읽는 의학사 이야기』(더숲)를 펴낸다. 10월 30일 출간 예정인 이 책은 고대의 수술부터 백신과 항생제, 현대의 로봇 수술에 이르기까지 의학의 발전을 이끈 사건과 인물들을 살펴보는 교양서다. ‘재밌어서 밤새 읽는’ 시리즈의 확장판인 ‘재밌밤 PLUS’ 첫 번째 책이기도 하다.

책은 의학의 역사를 세 갈래로 나누어 살핀다. 첫 번째는 오늘날의 상식으로 이해하기 어려운 과거의 치료법이다. 고대의 성형수술과 두개골 수술, 바빌로니아 의학과 함무라비 법전, 페르시아의 의료 체계, 거머리 치료 등 시대와 문명에 따라 달랐던 질병의 이해와 치료 방식을 소개한다.

두 번째는 우연한 사건이 의학적 발견으로 이어진 사례다. 머리에 심각한 부상을 입고 살아남은 피니어스 게이지의 사고는 뇌 기능 연구의 단서가 됐다. 에드워드 제너는 소젖을 짜는 사람들의 경험에 주목해 천연두 백신 개발의 길을 열었고, 아우엔브루거는 포도주통의 소리를 구별하던 경험을 인체 진찰에 적용했다.

의학적 통념에 맞서야 했던 인물들의 이야기도 담겼다. 19세기 산부인과 의사 제멜바이스는 두 분만 병동의 산모 사망률이 크게 다르다는 사실에 주목했다. 의사와 의대생들이 해부실에서 손을 씻지 않고 분만실로 들어오는 관행을 발견한 그는 손과 의료 장비의 소독을 지시했고, 이후 산모 사망률이 낮아졌다.

세 번째는 세계사의 주요 인물과 사건에 얽힌 의학 이야기다. 페스트 유행으로 대학이 문을 닫았던 시기 뉴턴의 연구, 나폴레옹 전쟁과 통조림·구급차의 발전, 빅토리아 여왕 가계의 혈우병과 러시아 황실, 루스벨트의 소아마비 투병과 백신 연구 지원 등을 다룬다.

저자 예병일은 연세대학교에서 의학박사 학위를 받고 미국 텍사스대학교 사우스웨스턴 메디컬센터에서 기초의학을 연구했으며, 영국 옥스퍼드대학교에서 의학사를 공부했다. 과학적 연구와 역사적 탐구를 함께해 온 경험을 바탕으로 질병과 치료가 사회와 문명의 변화에 어떤 영향을 미쳤는지 설명한다.

책에는 당시의 의료 현장을 살펴볼 수 있는 의학사 도판 50여 점도 수록됐다. 의학을 공부하려는 청소년부터 과학과 역사에 관심 있는 일반 독자까지 폭넓게 읽을 수 있도록 구성했다.