출판사 제공

하루를 견디는 말은 거창한 명제보다 가까운 문장에서 찾아올 때가 많다. 『현옥하는 영국 책방』은 저자의 경험과 사유를 통해 일상의 감정을 다시 읽게 하는 신간이다. 기역(ㄱ)가 펴낸 이 책에서 조현옥는 자신의 시선으로 삶의 장면을 건너며, 독자가 스스로의 시간을 돌아보게 한다.

책의 중심은 분명하다. 암 투병이라는 긴 터널을 무사히 지나온 50대 후반의 대학 영문학 시간강사가 딸이 선물해 준 영국행 티켓 한 장을 들고 홀로 떠난 런던과 바스의 책방 여행 기록이자 깊이 있는 문학 에세이다. 저자는 단순히 책을 사고파는 상업적 공간으로서의 서점이 아닌, 책을 통해 새로운 인연이 시작되고 사유의 싹이 트는 ‘씨앗 정원’으로서의 책방들을 따뜻한 시선으로 가드닝하듯 담아냈다. 거창한 유학 경험도 없고, 정식으로 그림을 배워본 적도 없지만, 색연필로 꾹꾹 눌러 담은 그림과 친근하고 쉬운 글로 런던과 바스의 골목길 서점들을 생생하게 안내한다. “왜 우리는 여전히 낯선 도시의 작은 책방을 서성이는가?” 이 책은 그 답을 찾아가는 여정이다. 이 흐름은 단순한 정보 전달보다 책이 왜 지금 읽혀야 하는지를 보여 주는 쪽에 가깝다. 독자는 내용을 따라가며 주제가 만들어진 배경과 그것이 자신의 삶이나 사회적 현실과 만나는 지점을 함께 확인하게 된다.

목차의 키워드도 책의 결을 드러낸다. 「… 펴내는글 | 책방여행, 새로운 사유의 씨앗 정원 가드닝」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 「… 배낭 하나에 캐리어 하나, 아부다비 거쳐 히드로 공항까지」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 「… 첫 숙소, 데보라네 지하방과 켄싱턴 가든」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 이런 항목들은 단순한 차례가 아니라, 독자가 책을 읽으며 붙들어야 할 문제의식으로 기능한다.

눈에 띄는 점은 주제를 과하게 장식하지 않는 태도다. 책은 독자에게 특정한 결론을 밀어붙이기보다, 읽는 과정에서 자연스럽게 판단의 기준을 세우도록 돕는다. 그래서 이 책은 빠르게 소비되는 소개글보다, 천천히 밑줄을 긋고 다시 펼쳐 볼 수 있는 읽을거리로 남는다.

저자의 이력은 책의 관점을 이해하는 데 중요한 배경이 된다. 이 셋을 관통하는 핵심 단어는 ‘책’이다. 책을 읽고 책을 쓰며 책을 통해 가르치고 그 안에 것들을 탐구하고 여행한다. 이번 영국여행은 색연필을 추가했다. 이러한 경력과 관심사는 책의 주제가 단순한 호기심이 아니라 축적된 경험과 문제의식에서 나왔음을 보여 준다.

『현옥하는 영국 책방』은 새 책 소식 이상의 의미를 지닌다. 독자는 이 책을 통해 책이 다루는 핵심 주제를 따라가며 지금 자신의 자리에서 다시 생각할 질문을 얻게 된다. 쉽게 정리되는 답보다 오래 남는 사유를 원하는 독자에게 이 신간은 충분히 주목할 만한 선택지가 된다.

무엇보다 『현옥하는 영국 책방』은 삶의 문제를 해답으로 닫기보다 문장으로 견디게 한다. 저자의 경험은 독자의 기억을 건드리고, 일상의 사소한 장면들이 다시 생각해 볼 만한 질문으로 바뀌는 순간을 만든다.

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