출판사 제공

누군가는 쉽게 앞서가고, 누군가는 아무리 노력해도 제자리인 것처럼 느낀다. 그 차이는 재능 때문일까, 환경 때문일까, 아니면 끝까지 버티는 훈련의 결과일까. 다나트 저자의 『엘리트 유전자』는 탁월함의 기원을 묻는 책이다. 모티브가 펴낸 이 책은 ‘엘리트’라는 말 뒤에 놓인 유전자와 환경, 습관과 전략의 관계를 살핀다.

책이 던지는 질문은 단순한 성공 공식과 다르다. 타고난 조건이 인간의 성취에 영향을 미친다는 사실을 부정하기는 어렵다. 신체적 능력, 인지적 성향, 성격적 기질은 사람마다 다르게 주어진다. 그러나 유전자가 모든 것을 결정한다면 노력과 교육, 환경의 의미는 사라진다. 『엘리트 유전자』는 이 둘 중 하나를 선택하는 대신, 능력이 형성되는 복합적인 과정을 들여다본다.

엘리트는 어느 날 갑자기 만들어지지 않는다. 타고난 가능성은 적절한 환경과 훈련을 만나야 실제 성취로 이어진다. 반대로 좋은 환경이 있어도 자기 조절과 반복, 실패를 견디는 힘이 없다면 가능성은 쉽게 흩어진다. 책은 독자에게 ‘나는 타고나지 않았으니 안 된다’는 체념과 ‘노력하면 무조건 된다’는 단순한 낙관을 모두 경계하게 만든다. 현실적인 성장은 자신의 조건을 이해하고, 그 조건 안에서 전략을 세우는 데서 시작된다.

‘유전자’라는 단어는 종종 운명처럼 들린다. 그러나 이 책이 말하는 유전자는 포기나 우월감의 근거가 아니라 자기 이해의 출발점이다. 내가 어떤 방식으로 배우고, 어떤 환경에서 집중하며, 어떤 실패에 취약한지 아는 일은 성취를 위한 중요한 단서가 된다. 모든 사람에게 같은 성공법을 적용할 수 없다는 점에서, 자기 조건을 읽는 일은 곧 전략이 된다.

『엘리트 유전자』는 성취를 꿈꾸는 독자에게 냉정하면서도 실용적인 질문을 던진다. 나는 무엇을 타고났고, 무엇을 길러야 하며, 어떤 환경을 선택해야 하는가. 타고난 조건이 전부가 아니라면, 남은 것은 자기 가능성을 현실로 바꾸는 설계다. 이 책은 엘리트가 되는 법보다, 탁월함이 어떻게 만들어지는지를 생각하게 한다.