출판사 제공

삶이 한 번으로 끝나지 않는다면, 우리는 지금의 선택을 어떻게 받아들여야 할까. 청예 작가의 장편소설 『주와 연』은 죽음과 환생, 삶의 본질을 오컬트 미스터리의 형식으로 되묻는 작품이다. 래빗홀이 펴낸 이 소설은 SF와 오컬트, 로맨스, 미스터리, 판타지를 넘나들며 서사의 가능성을 넓혀온 작가가 선보이는 새로운 장르적 실험이다.

청예는 2021년 활동을 시작한 뒤 한국과학문학상 대상, K-스토리 공모전 2회 연속 최우수상 등을 받으며 빠르게 주목받았다. 『오렌지와 빵칼』, 『일억 번째 여름』 등을 통해 강렬하고 환상적인 이야기의 힘을 보여준 그는 이번 작품에서 오컬트 미스터리라는 장르를 선택한다. 죽음과 환생은 흔히 운명적 사랑이나 판타지의 장치로 쓰이지만, 『주와 연』에서는 삶의 본질을 묻는 질문으로 확장된다.

작품의 제목은 두 이름처럼 읽히면서도, 관계와 반복, 이어짐의 감각을 함께 품는다. 삶과 죽음, 현재와 과거, 다시 태어남과 사라짐의 경계에서 인물들이 어떤 선택을 하게 되는지가 이야기의 긴장을 이룰 것으로 보인다. 오컬트 미스터리는 초자연적 요소와 수수께끼를 결합하지만, 좋은 장르소설은 그 장치를 통해 결국 인간의 두려움과 욕망을 드러낸다. 이 작품 역시 환생이라는 설정을 통해 살아 있는 동안 무엇을 붙잡아야 하는지 묻는다.

청예의 작품 세계는 장르의 구애를 받지 않는다는 점에서 특징적이다. 그는 철학적 화두와 대중적 재미를 동시에 담아내는 작가로 소개된다. 독자는 『주와 연』을 통해 미스터리의 긴장, 오컬트의 불가해함, 환생 서사의 감정적 여운을 함께 만날 수 있다. 사건을 해결하는 과정은 곧 삶의 의미를 추적하는 여정으로 이어질 가능성이 크다.

『주와 연』은 죽음을 끝으로만 보지 않고, 환생을 단순한 위로로도 다루지 않는다. 다시 태어난다는 상상은 아름답지만 동시에 무겁다. 같은 상처가 반복될 수도 있고, 이전 생의 선택이 현재를 흔들 수도 있다. 이 소설은 그런 불안한 질문들을 장르적 재미 안에 녹여낸다. 삶이 한 번뿐이든 여러 번이든, 결국 중요한 것은 지금 어떤 마음으로 살아가느냐는 물음일 것이다.