출판사 제공

열림원에서 멕시코 문학의 대표 작가 후안 비요로의 소설 『야생의 책』이 출간됐다. 스페인어판 100만 부, 전 세계 누적 300만 부 이상 판매된 이 작품은 독서가 단순한 취미가 아니라 삶과 세계를 탐험하는 가장 오래된 방식임을 일깨우는 현대의 고전으로 평가받는다.

소설은 “책이 독자를 선택한다”는 독창적인 설정을 바탕으로, 독서의 본질을 탐구한다. 열세 살 소년 후안은 부모의 갈등 속에서 삼촌 띠또의 집에 머물게 되고, 그곳에서 살아 움직이는 책들로 가득한 도서관을 마주한다. 책들은 얌전히 읽히기를 기다리지 않고 스스로 자리를 바꾸며 독자를 시험한다. 후안은 아직 한 번도 인간에게 읽히지 않은 전설의 ‘야생의 책’을 길들여야 하는 ‘렉토르 프린셉스(특급 독자)’로 선택받으며 경이로운 모험에 뛰어든다.

이야기는 단순한 판타지 모험담을 넘어 독서의 태도와 삶의 방식으로 확장된다. 후안은 반복적인 일상에서 벗어나 선택과 책임을 감당하며 성장하고, 책과의 만남을 통해 내면의 확장과 치유를 경험한다. “책은 거울과 같아. 올바른 책을 읽어야 네 안에 내재한 것을 찾을 수 있다”는 대사는 독서가 단순한 지식 축적이 아니라 자기 이해와 변화의 과정임을 보여준다.

비요로는 책을 생명체로 묘사하며, 도서관을 “엄청난 영혼들의 집합체”로 그린다. 책은 독자에게 다가가기도 하고 도망가기도 하며, 독자는 책에게 선택받아야만 읽을 수 있다. 이러한 설정은 독서가 소유가 아닌 만남이라는 사실을 강조한다.

『야생의 책』은 어린이를 주인공으로 삼지만, 어린이만을 위한 이야기에 머무르지 않는다. 후안의 망설임과 결단은 “무엇을 읽을 것인가”보다 “삶을 받아들일 준비가 되어 있는가”라는 질문을 던지며, 이는 나이를 가리지 않는다. 어린 독자에게는 모험과 상상의 이야기로, 어른 독자에게는 책과 멀어진 자신을 다시 돌아보게 하는 이야기로 읽힌다.

정재승 교수는 “독서가 단순한 취미가 아니라 삶과 세계를 탐험하는 가장 오래되고도 깊은 방식임을 일깨운다”고 평했으며, 월스트리트 저널은 “책에 대한 사랑으로 가득 찬 작품”이라 소개했다.

『야생의 책』은 독서가 잃어버린 시대에 책의 본질을 다시 묻는 작품으로, 아이와 어른 모두에게 책과 삶의 의미를 되새기게 하는 특별한 소설이다.