출판사 제공

미국 로드아일랜드 해안 절벽 끝의 오래된 호텔. 모두가 축하를 위해 모인 결혼식 주간에 단 한 사람만이 다른 목적을 품고 도착한다. 『웨딩 피플』은 끝을 준비하러 온 여자와 완벽한 결혼식을 꿈꾸는 신부가 만나 서로의 삶을 흔들어 놓는 과정을 그린 장편소설이다.

북로망스에서 출간된 이 작품은 미국 작가 앨리슨 에스파흐의 대표작으로, 출간 직후 『뉴욕타임스』 베스트셀러에 오르며 큰 반향을 일으켰다. ‘굿리즈 초이스 어워드’ 소설 부문 1위, 『가디언』과 『타임』 선정 올해의 책 등에 이름을 올렸고, 소니 픽처스가 영화 판권을 선점하며 화제를 모았다.

소설의 중심에는 대학 교수 피비가 있다. 이혼 이후 삶의 방향을 잃은 그는 조용히 생을 정리하기 위해 고급 호텔을 찾는다. 하지만 그곳에서는 6일 동안 이어지는 대규모 결혼식이 한창 진행 중이다. 피비는 화려한 축제의 한가운데서 완벽한 결혼식을 만들기 위해 애쓰는 신부 라일라와 뜻밖의 관계를 맺게 된다.

이야기는 오프닝 리셉션부터 요트 파티, 처녀파티, 리허설 디너와 본식까지 결혼식을 둘러싼 시간 흐름에 맞춰 전개된다. 떠들썩한 행사 속에서 두 여성은 서로의 불안과 상처, 오래 숨겨온 감정을 조금씩 드러낸다.

작품은 결혼이라는 제도 자체보다 그 안에서 사람들이 얼마나 많은 역할과 감정을 연기하며 살아가는지를 세밀하게 들여다본다. 겉으로는 행복해 보이는 사람들 사이에도 외로움과 후회, 두려움이 숨어 있고, 피비 역시 타인의 시선보다 자기 자신에게 가장 가혹했다는 사실과 마주하게 된다.

앨리슨 에스파흐는 무거운 감정을 지나치게 비극적으로 끌고 가지 않는다. 대신 재치 있는 대화와 유머, 호텔이라는 제한된 공간에서 벌어지는 인간 군상을 통해 삶의 아이러니를 경쾌하게 풀어낸다. 그래서 이 소설은 죽음을 이야기하면서도 이상하게 살아 있는 감각을 더 강하게 남긴다.

560쪽 분량의 작품은 인물들의 감정을 천천히 쌓아 올리며 관계의 변화를 따라간다. 결혼식이라는 가장 화려한 순간을 배경으로 하지만, 실제로는 삶이 무너진 사람들의 회복과 다시 살아가려는 마음에 가까운 이야기다.

『웨딩 피플』은 누군가의 축제 속에서 자기 삶을 다시 발견하게 되는 사람들의 소설이다. 그리고 때로는 전혀 예상하지 못한 타인이 삶을 다시 붙잡게 만들 수도 있다는 사실을 조용히 건넨다.