출판사 제공

버락 오바마 전 미국 대통령이 ‘올해의 PICK’으로 꼽고, 뉴욕타임스가 “기묘하면서 강렬한 SF 상상력과 윤리적 복합성을 담은 수작”이라 평한 책이 있다. 바로 알렉산더 와인스타인의 데뷔 단편집 『신세계의 아이들』(에이유앤씨)이다. 이 책에는 영화 <애프터 양>(코고나다 연출, A24 제작)의 원작 단편 「양과의 작별」을 비롯해, AI 휴머노이드 입양, 가상현실, 기억이식 산업, 기후 위기 등 이미 우리 곁에 도착한 미래를 배경으로 한 13편의 이야기가 담겨 있다.

와인스타인은 기술이 인간의 삶과 관계를 어떻게 바꾸는지, 그 속에서 인간은 어떤 감정을 품고 어떤 윤리적 선택을 하는지를 정밀하게 포착한다. 「신세계의 아이들」에서는 온라인 계정 속에서 아이를 ‘삭제’해야 하는 상황에 놓인 부모의 딜레마를 그리며, 기술이 삶을 지배하는 시대에 인간적 본능과 윤리가 어떻게 충돌하는지를 보여준다. 「지도 제작자」에서는 기억을 사고파는 산업을 통해 ‘잃어버린 유년’을 되찾으려는 사람들의 욕망을, 「실패한 혁명에 관한 짧은 역사」에서는 이미 실패한 혁명 이후 남겨진 인간들의 적응과 타협을 담담히 기록한다.

이 단편집의 특징은 영웅이나 혁명가가 등장하지 않는다는 점이다. 대신 평범한 사람들이 새로운 현실에 적응하려 애쓰는 모습, 때로는 타협하거나 뜻하지 않게 공모자가 되는 과정을 통해 근미래의 도덕적 딜레마를 드러낸다. 작가는 인간이라는 길 잃은 종을 냉소하지 않고 연민을 품고 응시하며, 상실의 감각과 지극히 인간적인 순간들을 포착한다.

그가 그리는 미래는 수백 년 뒤의 낯선 세계가 아니라 지금 우리의 현재에서 단지 한두 걸음 더 나아간 모습이다. 그래서 이 책은 예언서라기보다 현재를 비추는 정밀한 거울에 가깝다. 기술은 삶 깊숙이 침투해 불안을 증폭시키지만, 그 균열 속에는 여전히 인간적 연결을 원하는 온기가 남아 있다.

『신세계의 아이들』은 SF 장르의 상상력과 문학적 깊이를 동시에 성취한 작품이다. 기술이 인간의 욕망을 바꾸는 것이 아니라 그것을 더 노골적이고 잔인하게 추구하도록 만든다는 사실을 날카롭게 드러내며, 오늘날 가장 설득력 있는 과학소설로 평가받는다. “모든 것이 가능해진 미래의 시대, 우리는 어떤 존재가 될까”라는 질문을 던지는 이 책은, 블랙 미러의 팬은 물론, 현재와 미래의 경계에서 인간의 본질을 묻고 싶은 독자들에게 강렬한 울림을 전한다.