시험을 망친 날, 친구와 싸운 날, 발표를 망쳐 얼굴이 화끈거렸던 날. 누구나 한 번쯤은 시간을 되돌려 실수를 없애고 싶다고 생각한다. 만약 그런 일을 실제로 가능하게 해 주는 ‘인생 치트 키’가 있다면 어떨까. 『몬스터 차일드』와 「마이 가디언」 시리즈로 사랑받아 온 이재문 작가의 신작 『내 인생 치트 키: 실수를 삭제하시겠습니까?』는 바로 이 흥미로운 상상에서 출발하는 어린이 성장 판타지다.
주인공 정하루는 무엇이든 완벽하게 해내고 싶은 열세 살 아이다. 공부도 잘하고 싶고, 운동도 잘하고 싶고, 친구들에게 인정받고 싶다. 하지만 현실의 하루는 자신의 기대만큼 완벽하지 않다. 열심히 준비한 발표에서는 긴장 때문에 실수를 하고, 반 대항 이어달리기에서는 바통을 떨어뜨려 친구들의 원망을 받는다. 하루는 매일 밤 후회와 자책 속에서 잠을 이루지 못한다.
그러던 어느 날, 하루의 스마트폰에 정체불명의 게임 광고가 나타난다. 원하는 시간을 저장하고(Save), 마음대로 되돌릴 수 있는(Load) 신비한 게임 ‘세이브 앤드 로드’다. 처음에는 믿기 어려웠지만, 실제로 시간을 되돌릴 수 있다는 사실을 확인한 하루는 자신의 인생을 새롭게 바꾸기 시작한다.
이어달리기 경기에서 바통을 떨어뜨린 순간으로 돌아가 완벽하게 경기를 마무리하고, 친구의 생일을 잊어버렸던 실수도 다시 바로잡는다. 실패와 후회는 사라지고, 하루는 뭐든지 잘하는 ‘갓하루’로 불리며 친구들의 부러움을 한몸에 받는다. 마치 게임 속 주인공처럼 인생이 뜻대로 풀리기 시작한 것이다.
하지만 완벽함은 생각처럼 행복을 가져다주지 않는다. 오히려 하루는 더 불안해지기 시작한다. 예전 같으면 웃고 넘어갈 수 있었던 작은 실수조차 참을 수 없게 된다. 필통을 떨어뜨리는 사소한 실수, 말 한마디의 어색함, 작은 실수마저 모두 되돌려야만 마음이 편해진다. 완벽한 결과를 얻기 위해 같은 순간을 반복하는 동안, 하루는 점점 실수에 사로잡혀 간다.
작품은 이 지점에서 중요한 질문을 던진다. 과연 실수를 없앤다고 해서 인생도 더 좋아질 수 있을까.
이재문 작가는 판타지 설정을 통해 어린이들이 흔히 겪는 완벽주의와 비교 의식을 섬세하게 그려낸다. "세상은 넓고 잘하는 애들은 많다"라는 하루의 생각은 오늘을 살아가는 많은 어린이들의 고민과 닮아 있다. SNS와 성적 경쟁, 각종 비교 속에서 아이들은 점점 실패를 두려워하게 된다. 작품은 이러한 현실을 흥미로운 게임 설정 속에 녹여낸다.
이야기의 전환점은 하루가 삭제했다고 믿었던 실수들이 사실은 사라지지 않았다는 사실을 알게 되면서 찾아온다. 시간을 되돌려 지워 버린 줄 알았던 실수의 순간마다 또 다른 '하루'가 존재하고 있었다. 발표를 망친 하루, 시험을 못 본 하루, 친구에게 상처를 준 하루. 하루는 지금까지 외면하고 싶었던 자신의 모습들과 하나씩 마주하게 된다.
그리고 그 과정에서 깨닫는다. 실수했던 자신 역시 지금의 자신을 만든 소중한 일부라는 사실을 말이다.
『내 인생 치트 키』가 전하는 메시지는 명확하다. 사람을 성장시키는 것은 완벽함이 아니라 실패와 실수를 받아들이는 용기라는 것이다. 우리는 성공한 순간만이 진짜 나라고 생각하기 쉽지만, 사실은 실패했던 시간과 부끄러웠던 경험들까지 모두 모여 지금의 나를 만든다.
작품 속에서 반복적으로 등장하는 ‘바통’의 이미지는 이러한 주제를 상징적으로 보여준다. 이어달리기의 바통처럼 과거의 나 역시 현재의 나에게 경험을 넘겨준다. 성공한 나만이 아니라 실패한 나 역시 오늘의 나를 만들어 온 중요한 주자였던 것이다.
2017년 교보문고 동화공모전 수상작가인 이재문은 이번 작품에서도 어린이들의 심리를 세밀하게 포착한다. 게임이라는 친숙한 소재와 판타지적 상상력을 활용하면서도, 결국 이야기의 중심에는 성장과 자존감이라는 보편적인 주제를 놓아둔다. 여기에 유리 작가의 따뜻하고 생동감 있는 그림이 더해져 작품의 몰입도를 높인다.
『내 인생 치트 키: 실수를 삭제하시겠습니까?』는 단순한 게임 판타지가 아니다. 완벽해지고 싶어 하는 어린이들에게 건네는 다정한 위로이자 응원이다. 실수를 지워야만 가치 있는 사람이 되는 것이 아니라, 실수까지 포함한 자신을 받아들일 때 비로소 성장할 수 있다는 사실을 이야기한다.
완벽한 하루보다 중요한 것은 실수한 나를 사랑하는 법을 배우는 것이다. 『내 인생 치트 키』는 그 소중한 깨달음을 신나는 게임 모험 속에 담아낸 따뜻한 성장 동화다.
