출판사 제공

성공의 조건을 연구해온 사람이 이번에는 실패 이후의 삶을 묻는다. 짐 콜린스의 『어떻게 살아낼 것인가』는 위대한 기업과 리더의 조건을 분석해온 저자가 처음으로 기업이 아닌 인간의 삶 자체를 연구 대상으로 삼은 책이다. 그는 10년에 걸쳐 34명의 삶, 총 2,809년에 이르는 생애 데이터를 추적하며 한 가지 질문을 붙든다. 삶이 무너진 뒤, 사람은 어떻게 다시 자신을 만들어가는가.

이 책은 단순한 성공 공식이 아니다. 오히려 성공과 실패를 함께 바라보며, 누구나 반복적으로 마주하는 인생의 전환기를 어떻게 통과할 것인지 탐구한다. 성공했던 록 뮤지션, 명성을 잃은 공인, 목표를 달성한 운동선수와 사회운동가 등 다양한 인물들의 생애가 비교된다. 저자는 삶의 결과보다 그들이 위기 이후 어떤 방식으로 방향을 다시 정했는지 살핀다.

목차는 ‘삶의 초점이 또렷해지는 순간’, ‘절벽과 안개를 건너는 법’, ‘내면의 불꽃을 오래 지피는 삶’으로 이어진다. ‘하나의 핵심’은 삶이 복잡해질수록 무엇을 중심에 두어야 하는지 묻는다. ‘절벽’과 ‘안개’는 인생에서 피할 수 없는 붕괴와 불확실성을 가리킨다. ‘질문이 답보다 낫다’는 장은 저자가 말하는 재건의 태도를 보여준다. 정답을 확보하는 것보다, 올바른 질문을 계속 붙드는 힘이 삶을 다시 움직인다는 것이다.

짐 콜린스는 《좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로》, 《성공하는 기업들의 8가지 습관》 등으로 방대한 데이터를 바탕으로 성공과 실패의 패턴을 분석해온 연구자다. 이번 책에서도 그의 방식은 이어진다. 다만 대상은 조직이 아니라 한 인간의 삶이다. 그래서 『어떻게 살아낼 것인가』는 자기계발서의 외형을 띠지만, 더 깊게는 자기 이해와 회복에 관한 연구로 읽힌다.

특히 이번 책은 저자 자신의 이야기를 깊이 담았다는 점에서도 의미가 있다. 그는 이 프로젝트를 통해 자신의 사고방식과 감정, 삶을 바라보는 태도가 근본적으로 변화했다고 말한다. “삶을 어떻게 만들어갈 것인가”라는 질문은 성공한 뒤에도 끝나지 않는다. 『어떻게 살아낼 것인가』는 무너진 뒤 다시 시작하는 사람들에게, 삶을 버티는 기술보다 삶을 새로 구성하는 관점을 건넨다.