출판사 제공

삶을 바꾸는 방법은 대개 크고 화려한 구호보다 작게 반복할 수 있는 기준에서 시작된다. 『자극을 끊어야 인생이 바뀐다』은 독자가 자기 생각과 행동을 점검하고 실제 생활로 옮길 수 있는 실천의 언어를 제시하는 신간이다. 21세기북스가 펴낸 이 책에서 Michael E. Long는 추상적인 조언보다 지금 적용할 수 있는 방향을 앞세운다.

책의 중심은 분명하다. '뇌썩음(Brain Rot)’과 도파민 중독이 전 세계적인 화두가 된 시대. 숏폼, SNS, 뉴스, 쇼핑, 게임… 끝없는 자극에 노출된 현대인들은 점점 더 많은 것을 원하면서도 정작 만족과 행복은 잃어가고 있다. 최근 도파민이 이끄는 충동과 쾌락, 중독에 대한 전문가들의 경고가 쏟아지기 시작했고, 그 강렬한 영향력을 지적한 책들과 뉴스 기사들이 많은 사람의 관심을 얻었다. 이러한 도파민의 습격 속에 사람들은 더 이상 저급한 본능에 끌려다니지 않고, 자신의 행동과 사고를 주도적으로 이끌 수 있는 법을 찾길 원한다. 이 흐름은 단순한 정보 전달보다 책이 왜 지금 읽혀야 하는지를 보여 주는 쪽에 가깝다. 독자는 내용을 따라가며 주제가 만들어진 배경과 그것이 자신의 삶이나 사회적 현실과 만나는 지점을 함께 확인하게 된다.

목차의 키워드도 책의 결을 드러낸다. 「들어가며 내 인생을 휘두르는 빌런, 도파민 길들이기」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 「시작하기 전에 도파민 길들이는 5가지 기본 원칙」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 「부 도파민, 그것이 알고 싶다」은 책의 주제를 구체적인 장면과 질문으로 낮추는 대목이다. 이런 항목들은 단순한 차례가 아니라, 독자가 책을 읽으며 붙들어야 할 문제의식으로 기능한다.

눈에 띄는 점은 주제를 과하게 장식하지 않는 태도다. 책은 독자에게 특정한 결론을 밀어붙이기보다, 읽는 과정에서 자연스럽게 판단의 기준을 세우도록 돕는다. 그래서 이 책은 빠르게 소비되는 소개글보다, 천천히 밑줄을 긋고 다시 펼쳐 볼 수 있는 읽을거리로 남는다.

저자의 이력은 책의 관점을 이해하는 데 중요한 배경이 된다. 머레이주립대학교(Murray State University)에서 물리학 및 수학 학사를 졸업한 후, 밴더빌트대학교(Vanderbilt University)에서 물리학 석사 과정을 공부하며 과학과 관련된 논픽션 및 시나리오 집필을 시작했다. 이공계 전공자로서 전문적인 학문 이론과 스토리텔링을 결합해 펴낸 전작 『도파민형 인간』은 전 세계 20개 이상의 국가에서 출간되며 미래학자 다니엘 핑크, 스탠퍼드대학교 뇌과학자 데이비드 이글먼을 포함한 전 세계 학자, 전문가 및 독자에게 수많은 호평을 얻었다. 현대인에게 도파민이 미치는 영향력을 파급력 있게 소개한 전작에 이어, 이번 『자극을 끊어야 인생이 바뀐다』는 최신 신경과학, 심리학 연구를 통해 도파민을 삶의 각 영역에 도움이 되는 방식으로 효과적으로 다루는 법을 응집해 전한다. 이러한 경력과 관심사는 책의 주제가 단순한 호기심이 아니라 축적된 경험과 문제의식에서 나왔음을 보여 준다.

『자극을 끊어야 인생이 바뀐다』은 새 책 소식 이상의 의미를 지닌다. 독자는 이 책을 통해 책이 다루는 핵심 주제를 따라가며 지금 자신의 자리에서 다시 생각할 질문을 얻게 된다. 쉽게 정리되는 답보다 오래 남는 사유를 원하는 독자에게 이 신간은 충분히 주목할 만한 선택지가 된다.

무엇보다 『자극을 끊어야 인생이 바뀐다』은 독자에게 단번의 변화보다 점검과 반복의 힘을 상기시킨다. 책이 제시하는 기준을 자신의 생활에 맞게 옮겨 볼 때, 읽기는 단순한 동기부여를 넘어 실제 선택을 바꾸는 계기가 될 수 있다.

##