출판사 제공

아이들은 무서운 존재를 두려워하면서도 자꾸 다시 들여다본다. 괴물 이야기는 바로 그 긴장과 호기심 사이에서 오래 살아남았다. 라이카미가 아틀라스미스의 『진짜 진짜 재밌는 짐승 괴물 그림책』을 출간했다. 4~9세 어린이를 위한 지식 백과 ‘진짜 진짜’ 시리즈 29번째 책으로, 세계 곳곳의 신화와 전설, 민담 속에서 태어난 짐승 괴물 70종을 한자리에 모았다.

이 책에는 네시, 크라켄, 드래건처럼 익숙한 괴물부터 이름조차 낯선 존재들까지 폭넓게 등장한다. 아이들은 땅과 물, 하늘, 초대형 괴물이라는 구성을 따라가며 세계 여러 지역의 상상력을 만난다. 각 괴물의 생김새와 능력, 출신 지역, 이야기 출처, 크기 비교를 함께 담아 단순한 그림 감상을 넘어 지식 탐색의 재미를 준다. 큰 그림은 어린 독자가 괴물의 특징을 직관적으로 이해하게 하고, 정보 요소는 궁금증을 구체적인 배움으로 이어준다.

1부 ‘땅의 짐승 괴물’에는 아우이소틀, 버닙, 네시, 켈피, 머라이언, 케토스 등이 실렸다. 물가와 육지 사이를 오가는 괴물들이 많다는 점은 사람들이 낯선 자연환경을 어떻게 상상으로 설명해 왔는지 보여준다. 네시는 현대에도 계속 회자되는 호수 괴물이고, 켈피는 물과 말의 이미지가 결합된 전승 속 존재다. 어린이는 괴물을 통해 단순히 무서운 이야기를 읽는 것이 아니라, 사람들이 자연을 두려워하고 해석해 온 방식을 접한다.

2부와 3부는 괴물의 상상력을 더 넓힌다. 키메라, 케르베로스, 해태, 장산범, 유니콘 같은 존재는 서로 다른 문화권의 상징과 가치관을 담고 있다. 해태는 한국 독자에게 비교적 친숙한 상상동물이고, 유니콘은 순수함과 신비로움을 떠올리게 한다. 드래건, 와이번, 그리핀, 페가수스가 등장하는 하늘의 짐승 괴물 장은 날개와 비행, 힘과 자유에 대한 오래된 상상을 펼쳐 보인다.

4부 ‘초대형 짐승 괴물’은 히드라, 크라켄, 베헤모스, 펜리르, 티폰, 리바이어던, 요르문간드 같은 거대한 존재들을 소개한다. 이 괴물들은 단순히 덩치가 큰 동물이 아니다. 바다와 땅, 하늘, 세계의 끝을 상징하며 인간이 감당하기 어려운 자연과 운명의 이미지를 품고 있다. 초대형 괴물의 크기 비교는 아이에게 압도감을 주면서도, 상상의 크기를 눈으로 확인하게 한다.

책에는 QR 코드도 수록되어 있어 내용을 음성으로 들을 수 있다. 글 읽기가 아직 서툰 아이도 그림을 관찰하며 이야기와 정보를 따라갈 수 있다는 점에서 부모와 교사에게도 활용도가 높다. 아틀라스미스는 오래전부터 전해 내려온 신화와 민담, 역사 속 신비로운 이야기를 어린이 눈높이에 맞춰 전하는 작가 그룹이다. 『진짜 진짜 재밌는 짐승 괴물 그림책』은 무서운 괴물을 통해 더 넓은 세계와 다양한 문화를 만나는 책이다. 괴물을 안다는 것은 결국 인간의 상상력을 읽는 일이다.