출판사 제공

왜 이토록 많은 미국인이 민주주의에 등을 돌렸는가. 책과함께가 캐서린 스튜어트의 『민주주의를 파괴하는 돈, 거짓말, 신』을 출간했다. 탐사 저널리스트인 저자는 이 질문에 답하기 위해 음모론자들의 콘퍼런스, 밀실의 전략회의, 극단주의 교회의 예배당으로 직접 걸어 들어갔다. 15년에 걸친 잠입과 추적 끝에 마주한 것은 분노한 군중의 우발적 소요가 아니라, 막대한 자금과 정교한 조직이 떠받치는 거대한 운동이었다.

책은 이 반민주주의 운동의 행위자를 다섯 부류로 해부한다. 민주주의 전복에 투자하는 자금 제공자, 그 돈을 이데올로기로 바꾸는 사상가, 교회와 학교 이사회에서 표를 조직하는 하사관, 분노와 원한으로 동원되는 보병, 그리고 이 모두를 권력으로 전환하는 파워 플레이어다. 서로 다른 욕망을 품은 집단들은 ‘기존 질서의 파괴’라는 목표에서 결합한다. 저자는 이름과 액수, 송금 경로까지 짚어가며 이 구조를 드러낸다.

1부 ‘돈’은 운동을 가능하게 하는 재정과 조직의 흐름을 추적한다. ‘캘리포니아 드리밍’, ‘두 부시 이야기’, ‘학교는 영원히 끝났다’, ‘그 일이 벌어진 방’은 정치적 기획이 어떻게 교육, 재단, 회의실의 전략으로 확장되는지 보여준다. 민주주의를 공격하는 힘은 거리의 분노만이 아니라, 오랫동안 축적된 자금과 네트워크에서 나온다.

2부 ‘거짓말’은 위기의 언어를 다룬다. ‘영구적인 비상사태’, ‘행정국가 깨부수기’ 같은 제목은 공포와 분노를 정치적 에너지로 바꾸는 방식을 설명한다. 자유라는 말은 공교육, 재생산권, 투표권, 정교분리를 공격하는 언어로 바뀌고, 민주주의는 소수 지배를 감추는 장식으로 변한다. 3부 ‘악마’는 영적 전사들의 부상과 반혁명 수출을 통해 종교적 상징이 어떻게 정치적 정체성으로 재구성되는지 살핀다.

캐서린 스튜어트는 『뉴욕타임스』, 『가디언』 등 여러 매체에 기고해 왔고, 자녀가 다니던 공립 초등학교의 방과후 성경 모임을 계기로 기독교 우파 취재에 뛰어들었다. 『권력 숭배자들』은 종교뉴스협회 최우수 도서상을 받았고 다큐멘터리 『신과 국가』의 토대가 되었다. 『민주주의를 파괴하는 돈, 거짓말, 신』은 민주주의 위기를 감정의 폭발로만 설명하지 않는다. 돈과 조직, 신념과 거짓말이 결합할 때 민주주의가 어떻게 안쪽에서 무너지는지 보여준다.