출판사 제공

한국 장르문학의 오래된 문이 다시 열린다. 이우혁 작가의 『신 퇴마록 신세편 1』은 누적 판매 1,000만 부라는 유례없는 기록을 세운 K 오컬트의 바이블 『퇴마록』의 공식 후속 시리즈를 여는 첫 권이다. 반타가 펴낸 이번 신세편은 향후 마세편 3권과 창세편 4권으로 이어져 총 10권으로 완결될 『신 퇴마록』의 거대한 서막이다.

『신 퇴마록』은 전작의 세계관을 계승하지만, 완전히 독립적인 서사로 설계됐다. 기존 팬에게는 오래 기다려온 세계의 귀환이고, 전작을 읽지 않은 독자에게는 새로운 퇴마행의 시작이 된다. 작가는 진입 장벽을 낮추면서도 『퇴마록』의 전설을 기억하는 독자에게 전율을 줄 수 있도록 세계관과 사건의 균형을 조율했다. 다시 말해 이 작품은 『퇴마록』 2기에 해당하는 공식 후속 시리즈이면서, 독립적인 새 이야기이기도 하다.

배경은 『퇴마록』 말세편과 외전 제3권 이후의 세계다. 선대 퇴마사 4인방이 목숨을 걸고 세상을 지켜낸 말세의 위기, 즉 대위기로부터 20여 년이 흐른 시점이다. 악이 잠잠했던 평화의 시간이 깨질 조짐이 세계 곳곳에서 포착되고, 새로운 악마를 탄생시킬 수 있는 마물 ‘그리모어’의 흔적이 발견된다. 이 설정은 과거와 다른 위기의 성격을 예고한다.

특히 불길한 것은 악마의 본체가 인간 세계에 직접 강림할 가능성이다. 더구나 그 거점이 과거 퇴마사들의 본거지였던 대한민국으로 추측되면서 긴장감은 더욱 커진다. 『신 퇴마록』은 단순히 악령을 물리치는 이야기가 아니라, 과거의 희생으로 지켜낸 세계가 다시 어떤 방식으로 흔들리는지 보여주는 서사다. 평화는 완성된 결말이 아니라 다음 위기의 전조로 바뀐다.

이우혁 작가는 1993년 PC통신 하이텔 공포·SF란에 『퇴마록』을 연재하며 폭발적인 반응을 얻었다. 1994년 첫 단행본 출간 후 국내편, 세계편, 혼세편, 말세편으로 이어진 시리즈는 14권의 본편과 3권의 외전으로 개정되는 동안 누적 판매 1,000만 부를 돌파했다. 『퇴마록』은 웹툰과 영화, 애니메이션으로도 확장되며 한국 장르문학의 상징적인 작품이 되었다.

『신 퇴마록 신세편 1』은 과거의 영광을 반복하는 데 그치지 않는다. 말세 이후 20여 년이라는 시간, 새로운 악마를 낳을 수 있는 마물, 대한민국을 둘러싼 불길한 징조를 통해 새 시대의 공포를 다시 구축한다. 오래된 독자에게는 귀환의 전율을, 처음 만나는 독자에게는 한국 오컬트 서사의 강렬한 입구를 제공하는 작품이다.

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