출판사 제공

우리는 흔히 직장에서의 피로와 인간관계의 상처를 ‘나의 부족함’으로 해석한다. 더 참아야 하고, 더 잘해야 하며, 더 노력해야 한다는 내적 명령은 고통을 개인의 실패로 전가한다. 강산의 신간 『괜찮지 않아도 괜찮은 이유』는 이 통념에 정면으로 질문을 던진다. 저자는 쇼펜하우어의 철학을 빌려 고통을 개인의 결함이 아닌 인간 존재와 사회 구조의 필연으로 읽어내는 길을 제시한다.

책은 네 개의 장으로 구성되어 있다. 첫 장은 ‘인간은 왜 항상 충돌하는가’라는 근본적 물음을 다룬다. 저자는 “세계는 표상일 뿐”이라는 쇼펜하우어의 명제를 통해, 동일한 사건이 사람마다 전혀 다른 의미로 경험되는 이유를 설명한다. 이 차이가 곧 갈등의 씨앗이며, 갈등은 예외가 아니라 인간관계의 구조적 결과임을 설득력 있게 보여준다. 두 번째 장은 ‘열등감’의 발생과 작동 방식을 사회적 비교의 맥락에서 분석한다. 질투와 배제, 인정의 정치가 어떻게 개인의 내면을 갉아먹는지를 사례와 철학적 통찰로 풀어낸다.

세 번째 장은 ‘왜 우리는 현재를 살지 못하는가’를 묻는다. 인간의 의지는 끊임없이 결핍을 생산하고, 그 결과로 불안과 미래 지향적 삶이 고착된다는 쇼펜하우어적 진단은 현대인의 시간 감각을 다시 묻게 한다. 마지막 장은 ‘바꿀 수 없는 것과 조정 가능한 것’을 구분하며 실천적 태도를 제안한다. 저자는 관계를 바꾸려 하기보다 해석 방식을 조정하라고 권한다. 타인의 말과 행동을 곧바로 ‘나에 대한 평가’로 받아들이지 않는 연습, 불필요한 관계를 정리하는 용기, 그리고 욕망의 무게를 내면으로 옮기는 기술이 그 예다.

이 책의 미덕은 위로를 건네는 방식에 있다. 쇼펜하우어의 문장은 냉정하지만, 그 냉정함이 오히려 위안이 된다. 고통을 개인의 실패로 환원하지 않음으로써 독자는 자신을 덜 자책하게 되고, 감정의 소모를 줄일 수 있다. 저자는 해결책을 강요하지 않는다. 대신 고통의 구조를 이해하면 무게가 달라진다고 말한다. 이는 ‘삶을 바꾸라’는 명령보다 현실적이고 지속 가능한 제안이다.

비평적으로, 철학적 개념을 직장 생활의 사례에 연결하는 시도는 신선하지만 일부 독자는 보다 구체적인 대처법이나 심리적 훈련 프로그램을 기대할 수 있다. 그럼에도 이 책은 현대인의 고통을 철학적·사회구조적 관점에서 재구성했다는 점에서 의미가 크다. 특히 비대면 소통과 경쟁이 심화된 AI 시대에, 관계의 해석을 바꾸는 일은 개인의 삶을 지탱하는 중요한 기술이 된다.

결국 『괜찮지 않아도 괜찮은 이유』는 고통을 지우려 하기보다 그 구조를 이해하고, 그로부터 한 걸음 떨어져 서는 법을 가르친다. 삶이 갑자기 쉬워지지는 않겠지만, 고통의 무게를 다루는 방식이 바뀌면 하루의 질은 분명 달라진다. 직장과 관계에서 반복되는 상처에 지친 이들에게 이 책은 차분한 사유와 실천적 관점을 동시에 제공하는 동반자가 될 것이다.