출판사 제공

2015년 세계 최고가를 기록했던 루비가 8년 뒤 반값이 됐다. 소유자의 남편이 나치 치하에서 유대인 상점을 강제 인수했다는 사실이 뒤늦게 드러나면서, 유대계 딜러들이 경매 응찰을 집단 보이콧했기 때문이다. 반대로 엘리자베스 테일러의 주얼리 컬렉션은 약 2천억 원에 낙찰됐다. 보석의 순도나 캐럿이 아니라, 그것을 거쳐간 사람과 시대의 무게가 가격을 결정한 것이다.

『나는 금 대신 보석을 산다』는 그 메커니즘을 해부한 책이다. 뉴욕 GIA 보석감정사이자 한양대학교 공학대학원 겸임교수인 윤성원이 20년 넘게 세계 각국의 경매장·젬페어·광산을 오가며 목격한 보석 시장의 작동 원리를 5장으로 정리했다.

1장은 왜 보석이 자산인지를 논증한다. 금에는 공개 시세표가 있고 주식에는 실시간 차트가 있지만, 보석에는 없다. 대신 사파이어 하나를 따라가면 광산의 지정학, 연마 도시의 기술력, 브랜드의 전략, 경매장의 심리가 겹겹이 쌓인다. 주머니에 넣고 국경을 넘을 수 있고, 보유세가 없으며, 루비와 사파이어는 섭씨 2천 도를 견딘다. 1940년 합스부르크 왕가의 지타 황후가 나치를 피해 대서양을 건널 때 작은 가방에 넣어간 것이 다이아몬드와 루비와 에메랄드였다는 사실이 이 장의 논거다.

2장은 시장 구조를 해부한다. 원석을 캐는 광부에서 연마사, 감정사, 유대인 네트워크가 장악한 유통망, 크리스티와 소더비의 경매장까지 보석이 손을 바꾸는 경로를 단계별로 짚는다. 살 때와 팔 때의 가격이 왜 다른지도 이 장에서 설명된다. 3장은 5천 년 보석의 역사를 수메르 신전 부적에서 티파니의 블루박스까지 거시적으로 짚는다. 4장은 현재 시장의 단층을 다룬다. 랩그로운 다이아몬드의 확산으로 시장이 'K자형 양극화'에 진입했으며, 3캐럿 이상 고품질 천연석은 광산 고갈로 프리미엄이 강화되는 반면 중간 구간은 수요가 쪼그라들고 있다. 전쟁과 제재가 루비·사파이어 원산지 지형을 어떻게 바꾸는지도 이 장에서 다룬다. 5장은 100만 원부터 3억 원까지 예산별 구매 전략과 감정서 대조법, 상속·증여 시 주의사항을 실전 지침으로 정리한다.

윤성원은 연세대학교 신문방송학과를 졸업하고 뉴욕에서 보석 감정·디자인·세공을 공부했다. 까르띠에·티파니·불가리 등 글로벌 하이 주얼리 브랜드의 VIP 고객 강의를 맡았으며, 주요 일간지와 패션 매체에 800여 편의 칼럼을 썼다.

감정서의 숫자보다 서사가 가격을 결정하는 시장, 윤리적 조달 이력이 낙찰가를 반토막 낼 수 있는 시장의 논리가 이 책 전체를 꿰는 축이다.