출판사 제공

2008년 10월, 전 세계 금융 질서를 뒤흔든 이름 하나가 등장했다. 비트코인, 그리고 그 창시자로 알려진 ‘사토시 나카모토’. 추정 재산 150조 원에 이르는 것으로 거론되지만, 국적도 성별도 나이도 확인되지 않은 인물. 『미스터 나카모토』는 이 21세기 최대의 미스터리를 15년간 집요하게 추적한 논픽션이다.

저자 벤저민 윌리스는 사토시가 남긴 이메일, 포럼 글, 소스 코드, 인터뷰 단서들을 하나하나 모아 거대한 퍼즐을 재구성한다. 단순한 인물 추적기를 넘어, 비트코인이 만들어낸 사회적 파장과 집단적 광기를 함께 기록한다는 점에서 이 책은 인물 전기이자 디지털 시대의 사회사다.

책 속에는 상상을 뛰어넘는 사건들이 이어진다. 소송과 현상금, 추격전과 살해 협박, 특수기동대 투입, 자살과 도주, 편집증적 음모론, 그리고 지하 벙커와 냉동 시신에 이르기까지, ‘나카모토’라는 이름을 둘러싼 소문과 집착이 눈덩이처럼 불어난다. 한 장면에서는 고속도로에서 벌어진 이른바 ‘나카모토 추격전’이 실시간으로 중계되고, 또 다른 장면에서는 무장 경찰이 민간인의 집을 포위하는 긴박한 상황이 펼쳐진다. 비트코인의 창시자를 찾겠다는 열망이 어떻게 현실의 삶을 뒤흔드는지 생생하게 보여준다.

이 책의 흥미는 단순히 “그가 누구인가”라는 질문에 머물지 않는다. 비트코인은 왜 등장했는가, 탈중앙화 화폐라는 발상이 어떻게 전 세계를 매혹했는가, 그리고 사람들은 왜 보이지 않는 창시자에게 천재성과 음모를 동시에 투사하는가. 저자는 천재 개발자의 발자취를 좇는 동시에, 현대 자본주의와 디지털 문화의 욕망을 해부한다.

『미스터 나카모토』는 비트코인을 찬양하거나 비판하는 책이 아니다. 오히려 비트코인을 둘러싼 인간 군상을 통해, 21세기 기술 혁명이 어떻게 신화와 음모, 탐욕과 이상을 동시에 낳았는지를 보여준다. 사토시 나카모토가 누구인지 끝내 확정하지 못하더라도, 그를 추적하는 과정에서 우리는 이미 한 시대의 초상을 마주하게 된다.

비트코인의 심장부로 뛰어들 준비가 된 독자라면, 이 책은 가장 드라마틱한 입구가 될 것이다.