출판사 제공

역사 해석을 둘러싼 논쟁은 단순한 학술적 차이를 넘어, 어떤 시선을 기준으로 과거를 바라볼 것인가에 대한 질문으로 이어진다. 『남인 실학자와 식민사학』은 그 논쟁의 한복판에서 출발한다. “정약용도 식민사학자인가”라는 도발적인 물음을 던지며, 기존 역사 인식의 구조를 정면으로 짚는다.

도서출판선인에서 출간된 이 책은 식민사학 논쟁 속에서 반복되어온 논리의 틀을 분석하는 데 초점을 맞춘다. 특히 “조선총독부 역사관을 이어받았다”는 비판에 대해 이를 부정하기보다 정약용의 역사관을 근거로 삼는 방어 논리를 비판적으로 검토한다. 저자는 이러한 대응 방식이 어떤 전제 위에서 작동하는지, 그리고 그 한계가 무엇인지 차근히 드러낸다.

책은 남인 실학자들의 역사 인식이 이후 식민사학과 어떻게 연결되고 계승되었는지를 추적한다. 한백겸, 이익, 안정복, 정약용 등 주요 인물들의 고대사 인식을 살펴보며, 한사군의 위치나 단군 인식 등 핵심 쟁점이 어떻게 형성되고 변형됐는지를 짚는다. 이를 통해 유교사학에서 식민사학, 그리고 현대 강단사학으로 이어지는 흐름을 하나의 맥락 속에서 읽어낸다.

동시에 저자는 시야를 유교적 세계관 바깥으로 확장한다. 유교 도입 이전의 선도사상과 홍익주의 사관을 함께 검토하며, 한국 고대사 인식의 또 다른 가능성을 제시한다. 이는 단순한 비판을 넘어, 기존 역사관을 대체할 수 있는 사유의 틀을 모색하려는 시도로 읽힌다.

『남인 실학자와 식민사학』은 특정 입장을 단정하기보다, 우리가 어떤 기준으로 역사를 이해하고 있는지를 되묻는다. 익숙하게 받아들여온 해석의 배경을 의심하는 순간, 역사 읽기는 전혀 다른 방향으로 열릴 수 있다. 이 책은 그 출발점에 놓인 질문을 다시 꺼내 보게 만든다.