출판사 제공

한국 근현대문학을 이끌었던 작가들은 서로 어떤 편지를 주고받았을까. 작품과 문학사에는 남지 않았던 교류와 갈등, 창작의 사정이 문인들의 육필 편지 속에 보존돼 있었다. 문학사가 조연현(1920~1981)이 정리하고 보관한 약 1,000장의 사신이 한국문단의 알려지지 않은 역사를 살펴볼 새로운 자료로 등장했다.

문학이론가이자 문학박사인 박종석 교수가 『조연현의 <작고 문인 사신철>을 만나다 1』(다산서림)을 펴냈다. 조연현의 작고 45주기를 맞아 공개된 사신 기록물을 연구한 책으로, ‘박종석 문학 전집’ 제5권이자 ‘박종석이 만난 한국 작가들’ 시리즈의 첫 번째 권이다.

《현대문학》 주간을 지내고 『한국현대문학사』를 집필한 조연현은 염상섭, 전영택, 계용묵 등 근현대 문인들의 사적인 편지를 ‘작고 문인 사신철’이라는 이름으로 정리해 보관했다. 서울 성북구 정릉에 있던 그의 문학 공간에는 작고 문인 약 100명의 편지 1,000장가량이 남아 있었다. 박 교수는 이 자료를 발굴한 뒤 약 20년에 걸친 연구를 거쳐 출판 작업에 나섰다.

1권에서 다루는 문인은 염상섭, 전영택, 계용묵, 오상순, 김관식, 신석초, 박목월, 장만영, 고석규, 김종후 등 10명이다. 편지의 내용뿐 아니라 편지지인 용전(用箋), 작품 연보, 문인들의 관계와 당시 문단의 상황을 함께 살핀다.

첫 번째 장에서는 1920~1930년대 《창조》와 《폐허》를 중심으로 활동한 문인들을 조명한다. 염상섭의 「쌀」, 전영택의 「작품 연보」, 계용묵의 용전과 송기동 파동을 통해 문학 작품 주변에 남은 기록들을 검토한다.

해방 이후 문단사를 다루는 두 번째 장에서는 오상순과 정치인 신익희의 관계, 김관식의 시와 대한민국, 신석초의 창작 활동을 도운 이육사, 박목월이 추천한 오용수, 장만영이 편집한 박인환 시집과 이상에 관한 기록을 분석한다.

마지막 장은 1950년대 문학비평으로 시선을 옮긴다. 한국 비평문학을 이끌었던 고석규와 오대산 월정사로 향한 김종후의 행적을 통해 요절한 비평가들의 문학적 자취를 추적한다.

『조연현의 <작고 문인 사신철>을 만나다』는 우선 3권까지 출간하는 연구 시리즈로 기획됐다. 박 교수는 육필 사신을 문인들의 개인적 기록에 머무르지 않고, 기존 문학사 서술에서 확인하기 어려웠던 관계와 사건을 검토할 수 있는 근거 자료로 다룬다.