엔트로피.jpg 출판사 제공

세계적인 미래학자 제러미 리프킨의 대표작 『엔트로피』가 개정판으로 다시 출간됐다. 산업혁명과 컴퓨터 혁명을 넘어 AI 혁명 시대를 살아가는 오늘날, 그는 열역학 제2법칙 ― 엔트로피 법칙 ―을 통해 현대 문명의 본질을 진단한다.

엔트로피 법칙은 “자연의 모든 것은 사용 가능한 상태에서 사용할 수 없는 상태로만 전환된다”는 원리다. 즉, 지구에 존재하는 에너지는 고갈될 수밖에 없으며, 인류가 ‘진보’를 외치며 기술 발전을 위해 달려온 결과는 에너지 위기라는 절체절명의 상황이다. 리프킨은 이 법칙을 사회 전반에 적용해 자원 고갈, 환경 파괴, 경제적 불안정 등 현대 문명의 난맥상을 분석한다.

책은 기계론적 세계관에서 엔트로피 세계관으로의 전환을 강조한다. “현대는 기계의 시대다. 정밀, 신속, 정확이 가장 중요한 가치다” (32쪽)라는 구절처럼, 우리는 기계적 질서와 속도를 최고의 가치로 삼아왔다. 그러나 엔트로피는 이 질서가 결국 무질서로 향할 수밖에 없음을 보여준다. 리프킨은 저엔트로피 사회로 나아가기 위해 에너지 절약, 재활용, 재생 가능 에너지 확대, 지속 가능한 농업과 산업 시스템 구축이 필요하다고 주장한다.

책은 또한 에너지 전환의 역사적 분수령을 짚는다. “재생 불가능한 에너지원 시대에서 태양 에너지원 시대로 옮겨가면서 우리의 가치, 문화, 정치 및 경제 제도, 그리고 일상생활에 이르기까지 모든 것이 달라질 것이다” (269쪽)라는 말은, 단순한 기술적 변화가 아니라 문명 전체의 패러다임 전환을 예고한다.

리프킨은 엔트로피 법칙을 통해 경제학, 도시화, 군사, 교육, 의료 등 현대 문명의 상징을 근본적으로 새롭게 조명한다. 그는 기술적 진보가 더 큰 평화와 질서를 가져오지 못하고 오히려 위기와 혼돈을 초래했다고 지적하며, 인류가 살아남기 위해서는 자연의 질서와 공존하는 길을 모색해야 한다고 강조한다. “인류라는 종이 살아남기 위한 유일한 희망은 지구를 공격하는 행위를 중지하고 자연의 질서와 공존하는 길을 모색하는 것이다” (325쪽).

『엔트로피』는 단순한 과학서가 아니라, 인류의 미래를 위한 새로운 세계관을 제안하는 책이다. 에너지와 문명의 관계를 근본적으로 다시 묻는 이 책은, 기술 발전에 환호하기보다 그로 인해 발생하는 문제들을 점검하고 지속 가능한 삶의 방향을 모색하도록 이끈다.

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열역학 제2법칙으로 읽는 현대 문명 『엔트로피』(제러미 리프킨, 세종연구원)