좋은 사람은 드물다.jpg 출판사 제공

겉으로는 평온해 보이는 일상도 한순간에 무너진다. 『좋은 사람은 드물다』는 그런 균열의 순간을 집요하게 파고들며 인간의 내면을 드러낸다. 현대문학이 선보이는 ‘세계문학 단편선 미니미’ 시리즈 두 번째 권으로, 플래너리 오코너의 대표 단편 네 편을 엄선해 담았다.

표제작 「좋은 사람은 드물다」는 탈옥수와 마주한 한 가족의 마지막 여정을 통해 인간이 믿어온 도덕과 선의가 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 보여준다. 이어 「당신이 지키는 것은 어쩌면 당신의 생명」, 「절름발이가 먼저 올 것이다」, 「오르는 것은 모두 한데 모인다」까지, 작품들은 서로 다른 상황과 인물을 다루면서도 하나의 질문으로 수렴한다. 우리는 과연 스스로를 얼마나 정확히 알고 있는가.

오코너의 인물들은 대체로 자신이 옳다고 믿는다. 교양 있고 선한 사람이라 자부하고, 합리적인 판단을 내린다고 확신한다. 그러나 이야기의 흐름 속에서 그 확신은 점차 흔들리고, 결국 예상치 못한 폭력과 파국 속에서 산산이 부서진다. 그 순간 인물들은 비로소 자신이 외면해온 진실과 마주한다.

작가는 이러한 장면을 통해 인간의 자기기만을 날카롭게 해부한다. 우리가 의지해온 도덕적 기준과 믿음이 얼마나 불완전한지, 그리고 진실을 직면하는 일이 얼마나 고통스러운지 집요하게 드러낸다. 서던 고딕 특유의 기괴함과 냉혹한 유머는 이 과정을 더욱 선명하게 만든다.

손안에 들어오는 작은 판형 속에 담긴 이야기들은 결코 가볍지 않다. 오히려 짧은 호흡 안에서 더욱 강하게 압축된 질문을 던진다. 읽고 나면 불편함이 남는다. 하지만 그 불편함이야말로 이 책이 독자에게 건네는 가장 정직한 감각이다. 우리는 얼마나 쉽게 스스로를 속이며 살아가고 있는가, 그 질문이 오래 머문다.

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진실은 늘 불편하게 찾아온다, 『좋은 사람은 드물다』 (플래너리 오코너, 현대문학)