사과 한입에서 시작된 질문의 여행, 『사과는 몇 살일까?』 출간(샤샤, 책과콩나무) 출판사 제공

사과를 한입 베어 문 순간, 아이의 머릿속에 작은 질문이 떠오른다. 사과는 몇 살일까. 샤샤 작가의 『사과는 몇 살일까?』는 이 단순하고 엉뚱한 물음에서 시작해 세상을 향한 질문이 어떻게 넓고 깊어지는지를 아름답게 담아낸 그림책이다. 책과콩나무가 펴낸 이 작품은 4세부터 7세 어린이와 초등 저학년 독자에게 질문하는 즐거움을 전한다.

책 속 질문은 하나로 끝나지 않는다. 사과의 나이를 묻던 아이는 곧 사과 씨는 몇 살인지, 신나게 달리는 강아지는 몇 살인지, 그림자는 몇 살인지 묻는다. 이어 엄마는 몇 살인지, 전등 불빛은 몇 살인지, 해님은 몇 살인지까지 생각이 뻗어나간다. 사과 한 알에서 시작된 질문은 사물과 생명, 빛과 시간, 가족과 우주로 자연스럽게 확장된다.

이 책이 특별한 이유는 정답을 서둘러 알려주지 않는 데 있다. 아이가 묻는 질문에 어른의 지식으로 바로 답하기보다, 질문 자체가 열어주는 상상의 길을 따라가게 한다. 어린이에게 질문은 모르는 것을 확인하는 일이 아니라 세상을 새롭게 만나는 방식이다. 사과의 나이는 과학적 숫자로만 환원되지 않는다. 씨앗이 지나온 시간, 햇살과 비, 누군가의 기다림까지 함께 떠올리게 한다.

질문의 범위는 눈에 보이는 사물에서 보이지 않는 것으로도 나아간다. 그림자는 몇 살일까, 전등 불빛은 몇 살일까 같은 물음은 시간과 존재를 다르게 생각하게 만든다. 엄마는 몇 살일까라는 질문은 단순한 나이 계산을 넘어 아이가 바라보는 가족의 시간과 기억을 떠올리게 한다. 어린이의 사고는 이렇게 구체적인 대상에서 추상적인 감각으로 천천히 이동한다.

『사과는 몇 살일까?』는 질문을 던지는 힘이 세상을 이해하는 첫걸음임을 알려준다. 아이들은 질문을 통해 자신이 보는 세계를 확장하고, 어른들은 아이의 물음 속에서 익숙한 사물을 다시 보게 된다. 사과는 더 이상 그냥 먹는 과일이 아니라, 시간과 생명과 관계를 생각하게 하는 작은 문이 된다.

샤샤 작가는 질문이 끊이지 않는 두 아들 덕분에 동시까지 쓰게 되었다고 소개된다. 동시집 『예의 바른 귀신』, 『고양이 한 마리에게는 질문이 몇 개?』와 시집, 소설, 산문집 등 다양한 작품을 써왔으며, 『사과는 몇 살일까?』는 우리나라에 처음 소개되는 작품이다. 질문과 글쓰기, 삶을 사랑하는 작가의 시선은 이 그림책에서도 고스란히 드러난다. 아이가 던진 한마디 질문은 책장을 덮은 뒤에도 오래 이어진다.

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