근본 없음에서 민주주의의 가능성을 찾다, 『근본 없는 민주주의』 출간(현우식, 빨간소금) 출판사 제공

정치에 절대적인 토대가 없다면 그것은 절망의 이유일까, 가능성의 출발점일까. 현우식 저자의 『근본 없는 민주주의』는 대표적 포스트마르크스주의자인 에르네스토 라클라우의 사상을 체계적으로 소개하고 새롭게 재해석한 교양서다. 빨간소금이 펴낸 이 책은 라클라우를 ‘담론환원주의’나 ‘정치적 상대주의’라는 비판의 틀에 가두지 않고, 반본질주의라는 관점에서 다시 읽는다.

책이 말하는 ‘근본 없음’은 아무 기준도 없다는 허무주의가 아니다. 고정된 정답이나 절대적 토대가 없기 때문에 오히려 사람들은 연대하고, 새로운 대안을 만들고, 정치의 언어를 확장할 수 있다. 민주주의는 완성된 원리가 아니라 계속 구성되는 장이다. 저자는 이 역동성과 가능성이 라클라우 사상의 핵심이라고 본다.

라클라우 이론에서 중요한 개념은 헤게모니, 등가 사슬, 접합이다. 헤게모니는 서로 다른 요구와 주체들이 하나의 정치적 방향으로 묶이는 과정을 설명한다. 등가 사슬은 각기 다른 불만과 요구가 공통의 이름 아래 연결되는 방식이다. 접합은 흩어진 의미와 실천을 새롭게 결합하는 정치적 행위다. 저자는 이 개념들을 따로 떼어 소개하는 데 그치지 않고, 하나의 철학적 구조 안에서 다시 조직한다.

오늘날 급진 정치의 과제는 완벽한 기획을 먼저 확보하는 데 있지 않다. 오히려 기존 정치 구조 바깥에서 제기되는 이름 없는 요구들을 정치의 장으로 불러들이고, 말할 수 없던 것을 말하게 만드는 데 있다. 이 책은 라클라우의 기획이 기존 마르크스주의의 단순한 해체가 아니라, 현대 사회의 복잡한 사회운동과 만날 수 있는 정치철학적 토대임을 보여준다.

저자 현우식은 서울에서 기대와 다른 현실을 경험한 뒤 제주로 돌아와 제주대학교 사회학과 대학원에서 연구자의 길을 선택했다. 라클라우 연구에서 출발했지만 정치사상, 정치사회학, 정치비평을 넘나들며 말하고 쓰는 작업을 이어가고 있다. 현재 제주대학교에서 정치사상을 가르치고 서교인문사회연구실 회원으로 활동하며, 『에르네스토 라클라우』를 함께 썼다.

『근본 없는 민주주의』는 민주주의를 안정된 제도의 이름으로만 보지 않는다. 오히려 근본이 없기 때문에 계속 만들어지고, 흔들리기 때문에 다시 연결되는 정치의 가능성을 보여준다. 정답을 잃은 시대에 필요한 것은 체념이 아니라, 서로 다른 요구를 엮어 새 언어를 만드는 정치적 상상력이다.

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